Alessandro Petacchi, dit « Ale-Jet » est né le 3 juillet 1974 à La Spezia en Ligurie.

Parcours professionnel, les débuts

Alessandro Petacchi passe professionnel en 1996 au sein de l’équipe de GS2, Scrigno, aujourd’hui appelée Colnago - CSF Inox. C’est avec ce Team qu’il participera à son premier grand Tour, la Vuelta 1996 à l’âge de 22 ans. De nombreuses places d’honneur marqueront son début de carrière pro, ce fait est constaté sur le Giro 1999 où il terminera à plusieurs reprises dans le Top 10.

La grande aventure Fassa-Bortolo

Ces performances lui permettront néanmoins d’entrer dans la cour des grands grâce à Giancarlo Ferretti et Alberto Volpi. 2000 est le début de la grande aventure avec la formation Fassa Bortolo. Entouré par des garçons comme Baldato, Konyshev ou Belli, Petacchi ne cesse de progresser et s’impose sur la Vuelta à 2 reprises.

Petacchi devra néanmoins attendre l’année 2003 pour -enfin- s’imposer sur le Tour d’Italie. Et de quelle manière ! Il y remporte 6 étapes et porte le maillot rose durant 6 jours. La machine est lancée, Alessandro Petacchi utilise à sa façon le « train Cipollini » formé par Michele Bartoli son meilleur ami dans le milieu, Vélo, Sacchi, Kirchen, Ongarato etc. Alessandro Petacchi devient le leader et le capitaine d’une équipe qui sera considérée comme l’une des meilleures du monde durant la première moitié de la première décennie des années 2000.

C’est en effet au sein de la Fassa Bortolo que l’on retrouve des coureurs confirmés où jeunes talents tels que Frigo, Albasini, Kirchen, Ivanov, Ivan Basso, Francesco Casagrande, Pippo Pozzato ou encore Fabian Cancellara. Sur le Giro 2004, Ale remporte pas moins de 9 étapes ainsi que son 1er maillot cyclamen.

Ale-Jet enchaine les succès, tournant à 25 succès de moyenne par an jusqu’en 2005. Cette saison là sera encore pleine de succès pour ce supporter de la Juve, puisqu’au-delà de ses 9 victoires sur les Grands Tours, il remporte sa course préférée Milan San Remo. C’est aussi au terme de cette année là que la Fassa Bortolo disparaît.

Petacchi / Zabel, les meilleurs ennemis ...

Zabel / Petacchi sont les meilleurs ennemis du début du 21e siècle. Chacun y va de sa petite phrase comme Erik Zabel après sa bévue sur Milan San Remo 2004 où il se venta néanmoins d’ « avoir battu Petacchi » (!) « I realized my mistake [...] People have said I'm on the decline but I beat Petacchi.” Et pourtant ... ils porteront le même maillot à partir de 2006, celui de la Milram.

... Petacchi / Zabel, réunis !

L’aventure du duo le plus improbable peut débuter. Et cela débute mal puisque les deux coureurs se chamaillent sur leur programme de course. Tout rentre finalement dans l’ordre comme l’a prouvé leur entente sur Tirreno-Adriatico, Milan San Remo et Gand Wevelgem. Petacchi est finalement freiné sur le Giro, SON Giro. Une chute et une fracture de la Rotule ont raison de lui. Le grand Ale est à terre, saison quasiment terminée. Il reviendra bien plus tard sur la Vuelta afin d’aider Zabel qui remportera 2 étapes. Alessandro devra définitivement mettre un terme à sa saison au cours de cette Vuelta après s’être cassé la main après avoir frappé le bus de la … Lampre !

2007, Petacchi redevient Petacchi. Il s’impose à 5 reprises sur le Giro, 2 fois sur la Vuelta et conclu sa saison sur Paris-Tours, qu’il remporte après un beau travail d’Erik Zabel. 19 victoires, Petacchi est le coureur le plus prolifique cette année là, tout comme en 03, 04 et 05.

2006-2008 : Victoires, blessures et doutes

Un contrôle non-négatif au salbutamol (Giro 07) revint à la surface l’année suivante. Alessandro Petacchi est déchu de ses 8 succès acquis en 2008 ainsi que ses 5 victoires sur le Giro 2007 et du maillot cyclamen. Le moral du Spezian est au plus bas, il se retrouve suspendu 1 an et sans équipe. La naissance d’Alessandro Junior arrive au bon moment. Alessandro fait son comeback au sein de l’équipe LPR Freni-Farnese Vini.

2009 : "Alessandro Petacchi n'est pas qu'un seigneur du sprint, c'est aussi un très grand équipier " Patrick Chassé sur Eurosport lors du Giro.

Il entame la saison 2009 avec un âge avancé, 35 ans, mais avec une envie de gamin. Il est le seul sprinteur à dominer à plusieurs reprises les Cavendish et Farrar. Ale s’impose au sprint à 2 reprises sur le Giro et retrouve le maillot rose. Son rôle dans l’équipe de Bordonali est double puisqu’il doit aussi aider Danilo Di Luca. Petacchi effectuera ce rôle avec plaisir et panache. Il a même réussit à casser un peloton de grimpeurs au pied du Vésuve ! Seul problème, Di Luca était dans le mauvais groupe mais tout rentrera très vite dans l’ordre !

2010 et + : En route vers de nouvelles aventures à plus de 36 ans.

Le père Peta entame à 36 ans un nouveau chapitre de son immense carrière, avec la Lampre – Farnese Vini. Espérons pour lui qu’il puisse Enfin vivre une saison complète et réaliser ses derniers rêves…

Et on a retrouvé du très grand Alessandro dans cette équipe Lampre. Comme d’habitude il brille à Donoratico et remporte son 6e succès consécutif sur cette course d’un jour ! Son objectif principal est Milan-Sanremo, sa forme du début de saison prouve qu’il est largement favori pour la Primavera mais une grosse chute, 2 jours avant le départ de la Tirreno, met Peta K.O.

Néanmoins le vieux résistera plus bien en prenant la 3e place derrière Oscar Freire et Tom Boonen. Dommage, l’italien semblait vraiment très fort ce jour là.

Petacchi connaît un gros passage à vide après l’hiver avec un Giro décevant marqué par un abandon. Le Jet est-il sur la pente descendante ? Il nous prouvera que non sur le Tour de France. Sept ans après son dernier succès, il retrouve la victoire à deux reprises sur la Grande Boucle en écœurant une fois de plus Mark Cavendish en première semaine. Au terme d’une belle bataille avec Cav et Hushovd sur les Champs Elysées, Il Peta remporte le dernier classement par points qu’il lui manquait, le maillot vert.

Il entre ainsi un peu plus dans l’histoire en ayant à son palmarès le classement par points des trois Grands Tours. Seuls trois autres coureurs peuvent en dire autant.

Alessandro termine sa saison sur la Vuelta en remportant une nouvelle victoire d’étape. Une énième chute mettra un terme à l’année du grand spezian.